1929年，英國細菌學家弗萊明在他的實驗室里用固體培養(yǎng)基培養(yǎng)細菌（金黃葡萄球菌）時，發(fā)現(xiàn)從空氣中偶然落在培養(yǎng)基上的青霉菌周圍沒有細菌生長。他收集了這些青霉菌，并接種到肉湯培養(yǎng)液中，讓它們迅速繁殖，然后把長滿青霉菌的液體過濾出來，將濾液滴進長滿細菌的培養(yǎng)皿里，幾個小時后，原來長勢繁茂的細菌全被殺死。由此，弗萊明認為青霉菌產(chǎn)生了某種化學物質(zhì)，從而抑制了細菌的生長，這便是最先發(fā)現(xiàn)的抗生素——青霉素。另外兩位科學家弗洛里、錢恩則把青霉素制成了藥品，挽救了很多細菌感染傷員的生命。因此，1945年，弗萊明、弗洛里、錢恩三人共同獲得諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。
過去的半個多世紀，科學家陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了近萬種抗生素，天然的、合成的和半合成的抗生素不斷問世，而且不斷更新?lián)Q代，醫(yī)藥學就此進入一個嶄新的領域。在人、動物傳染病防控，尤其是在細菌性感染防控上，抗生素立下了汗馬功勞?？股貙毦戎虏∥⑸锏摹鞍行浴焙汀皻Α?，就像鑰匙和鎖，很難找到“替代品”。
但是，在人體使用抗生素并被濫用后，科學家漸漸發(fā)現(xiàn)了一些對抗生素具有抗性的變異細菌，并且抗藥性細菌在數(shù)量上大幅增長累積抗藥性，最終出現(xiàn)了耐抗生素的超級細菌。這也使得每次人們開發(fā)并使用一種新的抗生素時，就會相應地出現(xiàn)一些新的耐藥性細菌，這些細菌還可能與其他細菌“交流”它們的耐藥性基因，使耐藥性的突變得以傳播。因此，不斷“設計”新的抗生素以應付抗生素耐藥性的發(fā)生，已經(jīng)被證明是有一定局限性的。同時，在抗生素作用下還會導致人體中的一些正常菌群丟失，更加使得變異有害菌大量繁殖。如果抗生素的濫用現(xiàn)象不被遏制，人類將進入后抗生素時代。
抗生素之所以被濫用，是因為公眾對細菌產(chǎn)生抗藥性的原因不清楚，也不知道抗生素作用的機理是什么。那么，抗生素治療疾病的機理是什么呢？
抗生素通常用于治療人類細菌和真菌等感染性疾病。其作用可以是干擾細胞壁的合成：如青霉素等，能抑制細菌細胞壁的合成，導致細菌菌體腫脹、變形，最后裂解而死亡；有的抗生素可以改變細胞膜的通透性，甚至破壞細菌膜的結(jié)構(gòu)，如多粘菌素等；有的抗生素還可以抑制細菌DNA復制，如放線菌素等；還有的抗生素可以影響細菌蛋白質(zhì)的合成，如四環(huán)素等。但抗生素無法治療病毒性感染疾病，因為病毒不具有細胞結(jié)構(gòu)，沒有細胞壁和細胞膜等，所以青霉素等抗生素是不能殺死病毒的。但很多時候，患者分不清其患病的原因，便會盲目地使用抗生素治療。
那么，如何正確使用抗生素呢？除上面提到的由病毒感染引起的疾病不能使用抗生素以外，正確使用抗生素還要做到對癥用藥，減少耐藥菌的產(chǎn)生。由于細菌在與抗生素的接觸過程中會不斷變異，為保證抗生素的有效性，使用時能舊勿新、能窄勿寬、能單勿多，必要時合理地聯(lián)合應用抗生素以使藥物充分發(fā)揮協(xié)同作用。同時，要注意藥物劑型，掌握給藥途徑和時間，通常情況下可視病情的急緩選擇靜脈滴注、肌肉注射或口服。
