據(jù)美國太空新聞網(wǎng)近日報道，世界首架“平流層發(fā)射”(Stratolaunch)巨型雙身飛機日前在美國加州莫哈維航空基地亮相。這架飛機界的“巨無霸”能將火箭運送到3萬英尺以上的高空發(fā)射，因而可以降低從地面直接發(fā)射火箭產(chǎn)生的高燃料成本。
這架巨型飛機從幾年前開始建造，如今由兩艘拖船拖曳出庫。它有28個輪子，翼展達117米，擁有6臺發(fā)動機，重達226噸。兩個機身中間可容納25萬公斤的有效載荷，包括火箭和衛(wèi)星。項目首席執(zhí)行官讓·弗洛伊德在推特發(fā)表聲明說：“這標志著飛機已經(jīng)建成，地面和飛行測試階段開始?！?/p>
飛機的測試程序?qū)募佑蜏y試開始，兩個機身分別擁有6個獨立油箱，加油測試主要是檢測泄露情況。據(jù)報道，加油后油箱將被排空，飛機重新進入機庫，進行重量和平衡測試。接下來幾個月，它將繼續(xù)接受地面和發(fā)動機測試。弗洛伊德強調(diào)，它最早于2019年進行首次試飛，“飛行員和機組成員的安全將被優(yōu)先考慮。”
微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫在2011年底宣布此項目，主要目的是滿足小型衛(wèi)星發(fā)射市場不斷增長的需求。2016年10月，艾倫宣布，與軌道科學公司建立合作伙伴關系，并考慮在首發(fā)時單次攜帶三枚該公司的“飛馬座XL”火箭。
艾倫表示：“我們正積極探索應用更多種類的運載火箭，為客戶提供更多選擇和靈活性”。盡管該項目目前已耗資多少還是個未知數(shù)，但艾倫表示，他們已準備了數(shù)億美元，用于攻克降低發(fā)射成本的技術。(記者房琳琳)
