在古代，茶即是藥。在《神農(nóng)本草經(jīng)》中就有“神農(nóng)嘗遍百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的記載?？梢?，茶的起源應(yīng)該是作為藥用的。很多歷史古籍和古醫(yī)書都有不少關(guān)于茶葉的藥用價值和飲茶健身的論述。陸羽的《茶經(jīng)》中說：“茶之為用，味至寒，為飲最宜，精行儉德之人，若熱渴凝悶、腦疼目澀、四肢煩、百節(jié)不舒、聊四五啜，與醍醐甘露抗衡也?！薄侗静菥V目》說：“茶苦而寒，最能降火又兼解酒食之毒，使人神思闿爽，不昏不睡，此茶之功也。”

茶與五行

《茶經(jīng)》開篇第一句就說茶是我國“南方”的“嘉木”，理所當(dāng)然，茶首先屬木。陸羽將“五行”納入“煎茶”的茶道中，他認(rèn)為金木水火土相結(jié)合才能煮出好茶。煎茶用的風(fēng)爐，屬金;爐立于土地上，屬土;爐中沸水，屬水;爐下木炭，屬木;用碳生火，屬火。這五行相生相克，陰陽調(diào)和，從而達到茶“祛百疾”的養(yǎng)生目的。

現(xiàn)代制茶工藝中，采摘下的茶青(屬木)，經(jīng)炙熱鐵鍋(屬金)“殺青”，揉捻后慢火(屬火)烘焙成干茶?！敖稹笨恕澳尽?，又被“火”克，性質(zhì)大變，從而制成成品茶。沖泡茶葉所需的沸水(屬水)，茶具(屬土)，也屬五行之列。中醫(yī)認(rèn)為一個人的五行平衡停勻，生克得當(dāng)，即可強身體健，命運亨通。茶葉經(jīng)過反復(fù)生克、攻伐、合化、博取，兼容了陰陽五行的精華靈氣，這正是茶葉諸多養(yǎng)生功效的根源所在。

中醫(yī)“茶療”的發(fā)展

陸羽則集合前人有關(guān)茶的文獻之大成，編寫出《茶經(jīng)》一書，此書不僅內(nèi)容豐富、承前啟后，而且奠定了茶在整個中華歷史中的重要地位，使人們在對茶葉有藥效認(rèn)識的同時，也認(rèn)識到茶已成為中華文化基因的一部分。

至宋代茶業(yè)飛速發(fā)展，中醫(yī)茶療的使用方法和運用范圍逐漸擴大，如《太平惠民和劑局方》即列有藥茶專篇。其中的槐芽茶方、上蘿葉茶方、皂莢芽茶方、石楠芽茶方中不再專注于茶的本草藥效研究，而是將重點轉(zhuǎn)向了茶的制作工藝及服飲方法在方劑中的運用，這使得中醫(yī)茶療在發(fā)展上邁出了新的一步。與此同時，隨著唐宋時期社會文明高度發(fā)達、各種思想交會融合，以儒釋道三家與茶相結(jié)合所產(chǎn)生的茶道文化應(yīng)運而生。茶道文化在形成、發(fā)展過程中，又與中醫(yī)調(diào)神養(yǎng)生的理論和實踐構(gòu)成良性互動，經(jīng)過歲月沉淀后，確立了以茶為中心的茶道養(yǎng)生方法。

20世紀(jì)后期以來，由于西方文化思想全面引入中國，中華傳統(tǒng)文化遭受強烈沖擊，中醫(yī)也經(jīng)歷了一個由中西融通漸變到中西結(jié)合的理念更新過程。中醫(yī)茶療在這種背景之下，步入到一個全新的開拓創(chuàng)新時期。在藥理及生化等新型科學(xué)實驗方法的積極推動下，人們對茶葉的藥用有效成分及其功效有了更為深入的了解。研究出茶葉中含有的450多種化學(xué)成分，其中又以茶多酚、生物堿、茶多糖、茶色素、維生素、氨基酸、礦物質(zhì)元素等為主要成分。

這種全新的視角給中醫(yī)茶療帶來了新的治療方式，隨著中藥炮制技術(shù)的不斷改進，人們更是設(shè)計出袋泡茶、速溶茶、濃縮茶及罐裝茶等更為簡便的飲茶方式，使得人們越來越樂于接受中醫(yī)茶療，豐富了和發(fā)展了中醫(yī)茶療養(yǎng)生的內(nèi)涵。