最新數(shù)據(jù)顯示，2020年中國女性總和生育率僅為1.3，與日本相似(2019年為1.36)，而明顯低于美國(1.7)。為了解決人口下降及快速老齡化問題，中國宣布將允許所有家庭最多生育三個孩子。但生育率低于替代水平只是中國人口問題的一部分，其另一個問題是，老年人口規(guī)模龐大。

中國1971年以前的生育政策支持多生多育，因而造成當(dāng)前已成為或即將成為老年人的人口數(shù)量龐大：15～24歲人口的規(guī)模僅為45～54歲人口的72%左右，而這個數(shù)字在日本為79%，在美國為100%。中國的這種人口結(jié)構(gòu)，使生育率下降問題更加嚴(yán)重，因為需要更多年輕的工作群體，來取代那些將退休的、需要養(yǎng)老的人。

與人口相關(guān)的另一個問題是城鄉(xiāng)不平等?？傮w而言，農(nóng)村居民獲得教育和醫(yī)療的機會較少。2010～2012年，城鎮(zhèn)中學(xué)的入學(xué)率為100%、高中入學(xué)率為63%、大學(xué)入學(xué)率為54%；而農(nóng)村分別為70%、3%和2%。再比如，2008年，城市每千人擁有2.68名醫(yī)生，而農(nóng)村地區(qū)僅為每千人1.26名。其結(jié)果是，農(nóng)村地區(qū)的健康水平較差，預(yù)期壽命較低，疾病發(fā)生率較高。

決策者傾向于對上述問題分別進行討論，但是低生育率、多生多育政策的遺留問題以及城鄉(xiāng)差距，這些因素同時影響人口結(jié)構(gòu)，而人口的年齡結(jié)構(gòu)則直接影響長期經(jīng)濟發(fā)展。經(jīng)濟增長嚴(yán)重依賴勞動力質(zhì)量。在世界范圍內(nèi)，勞動力素質(zhì)的差異可以解釋大約一半的國家間收入和增長差異。

實際上，允許一對夫婦生三個孩子并不會自動地提高生育率，也未必有助于應(yīng)對更大的經(jīng)濟挑戰(zhàn)。生育率是由多種社會經(jīng)濟因素決定的，例如，由房地產(chǎn)價格高、城市撫養(yǎng)子女的成本過高等因素所致。此外，學(xué)業(yè)競爭十分激烈，家長們從孩子小學(xué)時期開始就面對各種升學(xué)壓力。雖然高校擴招政策部分緩解了這種壓力，但大學(xué)畢業(yè)生的就業(yè)率增長沒有跟上擴招的速度。

中國人晚年在社區(qū)養(yǎng)老的人很少，大多數(shù)老人期待得到子女的照顧。1979年至2016年實行的一胎政策在城市地區(qū)執(zhí)行較嚴(yán)，因此大多數(shù)年輕的城市父母是獨生子女，他們由于沒有兄弟姐妹分擔(dān)贍養(yǎng)義務(wù)，每對夫婦除了撫養(yǎng)自己的孩子，有可能還要在未來一二十年內(nèi)照顧雙方四位年邁的父母。

相比較而言，農(nóng)村地區(qū)的生育率則較高，撫養(yǎng)子女的成本也較低，住房更便宜。而農(nóng)村孩子上學(xué)機會較少，則意味著家長可以少擔(dān)心教育成本。中國農(nóng)村育齡人口有更多的人擁有兄弟姐妹，他們可以一起照顧年邁的父母。

除非降低養(yǎng)育子女和照顧老人的經(jīng)濟負擔(dān)，否則，城市育齡人口不太可能會要更多的孩子。在其他條件不改變的情況下僅僅依靠“三孩”政策，提高的將只是農(nóng)村的生育率。而如果不改善農(nóng)村衛(wèi)生和教育條件，增加的將是非熟練勞動人口的份額。而非熟練勞動力比例的不斷增加，對于中國實現(xiàn)技術(shù)創(chuàng)新、跨越中等收入陷阱無法起到關(guān)鍵作用。

由此可見，除了提高生育限額，決策者還需要同時降低住房成本和提供教育補貼，并且要注意中國人口增長趨勢與城鄉(xiāng)差距的影響。只有綜合考量各種因素，解決人口下降及快速老齡化問題的政策才能行之有效。文/錢楠筠

(作者系美國西北大學(xué)凱洛格管理學(xué)院管理經(jīng)濟學(xué)和決策科學(xué)教授)