據(jù)外媒報(bào)道，制作一雙耐克鞋最耗費(fèi)人工的程序是組裝鞋面——當(dāng)你穿上鞋子后，腳面正上方柔軟的部位。許多運(yùn)動(dòng)鞋的鞋面看上去就像使用了一整塊材料，看不到針腳和線頭。但實(shí)際上，這些鞋面可能是由多達(dá)40塊材料拼合而成的。這些材料被加熱粘合成一個(gè)整體。目前，盡管機(jī)器人可以完成制鞋的大部分流程，但組裝鞋面仍然超出了它們的能力范圍。因此，這個(gè)程序都是由工人完成的。
不過(guò)，機(jī)器人很快就會(huì)搶占這些工人的飯碗。四年前，耐克投資了一家名為Grabit的初創(chuàng)公司。這家位于加州陽(yáng)光谷的公司利用靜電吸附力來(lái)讓機(jī)器操控物體。耐克最近成為了這家公司的第一批客戶之一。
上個(gè)月，Grabit給耐克制鞋工廠提供了數(shù)臺(tái)鞋面組裝機(jī)。這些組裝機(jī)的工作速度是工人的20倍。今年年底，中國(guó)和墨西哥的耐克工廠也會(huì)配備10多臺(tái)這樣的機(jī)器。耐克正在試圖改變制鞋業(yè)對(duì)大量勞動(dòng)力的依賴，讓制造工廠搬到離美國(guó)和歐洲的大型消費(fèi)市場(chǎng)更近的地方。
當(dāng)前，幾乎每一家生產(chǎn)實(shí)體商品的公司都對(duì)自動(dòng)化感興趣。比如，汽車(chē)制造業(yè)多年來(lái)一直使用機(jī)械手臂取代部分工人勞動(dòng)；亞馬遜每年舉辦一次機(jī)器人大賽，評(píng)選出可以最靈活抓取物體的機(jī)器人。對(duì)Grabit來(lái)說(shuō)，跟耐克的合作表明，其產(chǎn)品已經(jīng)引起全球知名服飾廠商的關(guān)注。
盡管Grabit的字面意思是“抓住它”，但這家公司的創(chuàng)新不在于讓機(jī)器人學(xué)會(huì)模仿人類的抓取動(dòng)作。這家公司使用的是由電極組成的面板。這些電極通電之后會(huì)產(chǎn)生吸附力，吸住幾乎任何靠近它們的平面物體。Grabit的首席執(zhí)行官格雷格-米勒（Greg Miller）稱，這使得Grabit的機(jī)器人能完成機(jī)械手臂永遠(yuǎn)不可能做到的動(dòng)作。
Grabit創(chuàng)始人哈沙-普拉拉德
Grabit機(jī)器人的創(chuàng)意來(lái)源于位于加州門(mén)洛帕克的知名非營(yíng)利性研究所SRI。Grabit公司的創(chuàng)始人兼首席技術(shù)和產(chǎn)品官哈沙-普拉拉德（Harsha Prahlad）先前在SRI研究爬墻機(jī)器人，后來(lái)他發(fā)現(xiàn)，真正的機(jī)會(huì)在制造業(yè)和物流業(yè)。于是在2013年，他讓Grabit從SRI獨(dú)立出來(lái)，成為一家新公司。Grabit已經(jīng)獲得了250萬(wàn)美元的融資，投資者包括電子產(chǎn)品制造商Flex、服裝制作商Esquel和韓國(guó)三星公司。普拉拉德?lián)碛?0多項(xiàng)跟靜電引力相關(guān)的專利。
Grabit公司的制鞋機(jī)器人看起來(lái)像超大號(hào)的三明治機(jī)。它們可以跟工人合作，共同完成工作。軟件先確定如何將制作鞋面的材料疊起來(lái)，然后讓燈光照亮玻璃桌面的某些部分，指示工人把材料放到這些位置。接著，一個(gè)被靜電吸附面板覆蓋的平臺(tái)降下來(lái)，吸住這些材料，并將其轉(zhuǎn)移到部分完工的鞋子上方，關(guān)掉電極的電源，把鞋面材料放到合適的位置，最后把所有材料送進(jìn)熱壓機(jī)。工人整理鞋面材料耗時(shí)10到20分鐘，而Grabit的機(jī)器人只需50到70秒鐘就能完成同樣的工作。在八小時(shí)的輪班期間，一臺(tái)由一個(gè)工人監(jiān)控的機(jī)器人可以制作300到600雙鞋子。
根據(jù)耐克提供的數(shù)據(jù)，該公司在全球擁有591家工廠，總共雇用了超過(guò)100萬(wàn)名工人，其生產(chǎn)嚴(yán)重依賴亞洲的廉價(jià)勞動(dòng)力市場(chǎng)。耐克希望將生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到美國(guó)和歐洲。該公司先是在俄勒岡州設(shè)立了一個(gè)先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)研發(fā)部門(mén)。2015年，耐克又宣布與其制造合作伙伴Flex合作研發(fā)新技術(shù)。耐克公司首席運(yùn)營(yíng)官艾瑞克-斯普朗克（Eric Sprunk）在一份電子郵件中表示，Grabit“ 在戰(zhàn)略上與耐克在推動(dòng)先進(jìn)制造技術(shù)方面的努力相契合?！蹦涂说闹饕?jìng)爭(zhēng)對(duì)手，比如阿迪達(dá)斯和安德瑪，也制定了相似的目標(biāo)，正在研發(fā)各自的先進(jìn)制造技術(shù)。
自動(dòng)化是影響耐克把工廠搬回美國(guó)的計(jì)劃的重要因素之一。耐克在美國(guó)設(shè)立了49個(gè)工廠，平均每個(gè)工廠雇用了130名工人——耐克在中國(guó)的工廠平均每家雇用了1300名工人。耐克的美國(guó)工廠專門(mén)研究高科技?xì)鈮|，而不是完成制鞋的整個(gè)流程。格雷格-米勒認(rèn)為，雖然把工作交給自動(dòng)化工廠可能會(huì)引起部分工人下崗，但效率更高的生產(chǎn)工廠也會(huì)為這些工人創(chuàng)造更好的其他工作機(jī)會(huì)。
Grabit公司陽(yáng)光谷總部的制鞋機(jī)器人
技術(shù)市場(chǎng)情報(bào)公司ABI Research的機(jī)器人、自動(dòng)化和智能系統(tǒng)部門(mén)研究總監(jiān)丹-卡拉（Dan Kara）表示，機(jī)器人價(jià)格高昂，性能平平，目前還不適宜大量應(yīng)用于服飾制造。在經(jīng)濟(jì)利益驅(qū)動(dòng)下，技術(shù)不斷發(fā)展，人類勞動(dòng)力和機(jī)器勞動(dòng)力之間的平衡將會(huì)被打破?？ɡf(shuō)：“這是一個(gè)巨大的市場(chǎng)，一個(gè)未被充分開(kāi)拓的市場(chǎng)。在經(jīng)濟(jì)壓力下，制造商們希望生產(chǎn)變得更加高效。”
Grabit稱，對(duì)機(jī)器人制造商來(lái)說(shuō)，單單服飾行業(yè)就是一個(gè)規(guī)模達(dá)200到300萬(wàn)美元的巨大市場(chǎng)。一臺(tái)機(jī)器人售價(jià)超過(guò)10萬(wàn)美元，客戶還需要支付軟件服務(wù)費(fèi)，還需定期更換靜電吸附面板。
風(fēng)投公司Builers VC的吉姆-金（Jim Kim）稱，跟服飾行業(yè)相比，電商行業(yè)能給Grabit帶來(lái)更大的機(jī)會(huì)。Grabit生產(chǎn)的靜電吸附傳送帶能夠以很陡的坡度運(yùn)行，而且能夠穩(wěn)穩(wěn)吸住箱子，不讓它們掉到地上。在箱子到達(dá)合適的地點(diǎn)之后，軟件會(huì)指示傳送帶斷電，箱子隨之滾落到目標(biāo)位置。
這些機(jī)器能減少倉(cāng)庫(kù)所需的人力。不過(guò)，它們最具吸引力的地方在于，它們使得企業(yè)能夠把行業(yè)運(yùn)營(yíng)轉(zhuǎn)移到合適的地方。金認(rèn)為：“如果你在一線城市，當(dāng)天送貨已經(jīng)成為標(biāo)準(zhǔn)。這意味著電商要在人口密集的市區(qū)設(shè)立倉(cāng)庫(kù)。這些地方空間租金高昂，只能垂直利用空間。”（編譯/翼飛）
