直到最近，蘋果(Apple)的研發(fā)中心從未與總部相隔太遠(yuǎn)。該集團(tuán)目前依然沒有重要的研發(fā)工作放在美國之外。蘋果在庫比蒂諾(Cupertino)的總部依然牢牢掌控著其產(chǎn)品的核心設(shè)計(jì)。

然而，蘋果首席執(zhí)行官蒂姆?庫克(Tim Cook)上周表示，蘋果計(jì)劃在中國設(shè)立一個(gè)研究中心。蘋果的產(chǎn)品在中國制造，但卻不是在中國研究或者開發(fā)出來的。從商業(yè)角度而言，庫克有充分理由在更多地方插上蘋果的旗幟。蘋果在華銷售遭到華為(Huawei)等中國本土競爭對(duì)手的蠶食。庫克是在和中國副總理張高麗會(huì)面時(shí)宣布此事的——這提醒人們，從政治角度而言，研發(fā)中心具有超乎其本身的重要性。

外國投資者不必投入太多錢或雇傭太多科學(xué)家就能建立一個(gè)研發(fā)中心，但是，外國投資者在當(dāng)?shù)厮林邪l(fā)現(xiàn)了某種神奇“創(chuàng)新肥料”的跡象，對(duì)政治人士而言就像貓薄荷之于貓一樣有巨大的吸引力。市長或者部長移交土地使用權(quán)、授予規(guī)劃許可、甚至是大量提供補(bǔ)貼，作為回報(bào)，他們?cè)诙虝r(shí)間里能夠顯得像新研發(fā)中心將要雇傭的那些人一樣聰明。

就蘋果而言，令人不解的問題是它為何花了這么長時(shí)間才做出這一決定呢?

跨國公司在海外設(shè)立研究中心的慣用做法可以追溯到50多年前，而跨國企業(yè)在發(fā)展中國家設(shè)立研究分支的興趣至少可以追溯到2000年代初。

上世紀(jì)50年代，IBM想要在美國以外建立一個(gè)研發(fā)中心，于是派出一個(gè)名叫阿瑟?塞繆爾(Arthur Samuel)的工程師在歐洲尋覓合適的地點(diǎn)。塞繆爾把他到訪的倫敦郊區(qū)稱為“我見過的最差勁的地方”。相反，“接近人才”的蘇黎世吸引了他。英國《金融時(shí)報(bào)》旗下跨境投資研究服務(wù)機(jī)構(gòu)fDi Markets的研究表明，這一點(diǎn)依然是企業(yè)將某個(gè)地點(diǎn)選為海外研發(fā)中心地址的原因中最普遍的一個(gè)。IBM的瑞士研發(fā)中心培養(yǎng)了4名諾貝爾獎(jiǎng)得主，但此后研發(fā)中心的選址策略轉(zhuǎn)變?yōu)樽屟邪l(fā)中心更靠近快速發(fā)展的市場和客戶。

英國劍橋大學(xué)(Cambridge)嘉治商學(xué)院(Judge Business School)的賈伊迪普?普拉布(Jaideep Prabhu)表示，蘋果一直到現(xiàn)在才決定在中國設(shè)立研發(fā)中心的原因，可能是蘋果擔(dān)憂其知識(shí)產(chǎn)權(quán)會(huì)泄露——中國是一個(gè)因?yàn)椤吧秸碧O果旗艦產(chǎn)品而聲名狼藉的市場。但當(dāng)他研究了2000年代中期的研發(fā)中心現(xiàn)象后，他發(fā)現(xiàn)很多大公司已經(jīng)在挑戰(zhàn)這一觀念，即研發(fā)“太重要，以至于不能設(shè)在海外”。當(dāng)?shù)馗咚降氖炀氀芯咳藛T是班加羅爾或者上海的主要吸引力。再者，企業(yè)能夠以比在紐約或者硅谷低得多的成本雇傭這些人員也增強(qiáng)了這些地方的吸引力。

與總部之間協(xié)調(diào)研究帶來的成本增加，以及優(yōu)秀員工面對(duì)的活躍人才市場很快消耗掉上述成本優(yōu)勢(shì)。然而，讓印度和中國作為研究基地持續(xù)具有吸引力的是這兩個(gè)國家不斷擴(kuò)大的國內(nèi)市場，以及有機(jī)會(huì)研究消費(fèi)者對(duì)略微(或非常)不同的產(chǎn)品的意愿。企業(yè)認(rèn)識(shí)到在那些地方研發(fā)出來的一些更簡單的設(shè)計(jì)可以輸回到成熟市場，這一認(rèn)識(shí)也支撐了這種趨勢(shì)。

fDi表示，在2003年以后，中國和印度占據(jù)了研發(fā)項(xiàng)目外來投資排行榜的頂端。僅今年，通用電氣(GE)就已經(jīng)預(yù)定在印度金奈(Chennai)投資建立一個(gè)工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)“卓越中心”(centre of excellence)，大眾汽車(Volkswagen)計(jì)劃在北京建立一個(gè)著重?cái)?shù)字化和自動(dòng)駕駛技術(shù)的創(chuàng)新中心。在過去13年中，外來投資者對(duì)中國的投資是對(duì)排在第三位的美國的兩倍，在中國創(chuàng)造的工作機(jī)會(huì)也是在美國的兩倍。中國和印度的跨國公司也借鑒了西方競爭對(duì)手的原始思路，在海外投資建立研發(fā)中心。比如，華為押注了加拿大和斯堪的納維亞，這些地方還有著北電網(wǎng)絡(luò)(Nortel)、諾基亞(Nokia)和愛立信(Ericsson)遺留下來的技術(shù)傳統(tǒng)。

過去的企業(yè)研發(fā)依賴無菌實(shí)驗(yàn)室里穿著白大褂的研究人員，現(xiàn)在，靈活性和“接觸客戶”已經(jīng)成為這種僵硬模式的補(bǔ)充。在《節(jié)約式創(chuàng)新》(Frugal Innovation)中，普拉布教授和納維?拉德友(Navi Radjou)批評(píng)舊的工業(yè)研發(fā)模式“比起普遍實(shí)用性更看重完美的解決方案”。比如，他們講述了兩名富士通(Fujitsu)工程師的故事：為了找出總部關(guān)于哪種技術(shù)值得開發(fā)的假設(shè)中存在的缺陷，他們得跟種植柑橘的日本農(nóng)民一起下到田間地頭。

因此，這就是較晚在中國建立研發(fā)中心的蘋果的一個(gè)機(jī)會(huì)。蘋果的總體理念“加州設(shè)計(jì)，中國組裝”不太可能改變。但蘋果已經(jīng)在中國雇傭了9000名員工。其中一半的人在蘋果門店中工作，了解到當(dāng)?shù)叵M(fèi)者的種種值得推廣的使用習(xí)慣。庫克表示，新研發(fā)中心將整合蘋果在中國的工程師團(tuán)隊(duì)和運(yùn)營團(tuán)隊(duì)。如果蘋果想要繼續(xù)領(lǐng)先于競爭對(duì)手，庫克就應(yīng)該告訴蘋果的研究人員：走出實(shí)驗(yàn)室，深入蘋果門店。